Species of Gracilariopsis are typically characterized as slender, elongate, cylindrical fronds with varying degrees of branching that exhibit less habit diversity than species of Gracilaria. Of the thirteen currently known species of Gracilariopsis worldwide, ten have been described from the Pacific Ocean and the Gulf of California, and three from the Atlantic Ocean and the Caribbean Sea. Sequence analysis of chloroplast-encoded rbcL provides sufficient phylogenetic signal for species level resolution in Gracilariopsis, and for assessing the intrageneric evolutionary relationships. Results showed the identification of previously described species and the delineation of three new western Atlantic species: Gp. silvana sp. nov. from Venezuela, is the first of the genus to be characterized by flattened, strap-shaped thalli that are sparingly or profusely, subdichotomously or irregularly pinnately branched up to 4(-6) orders; Gp. hommersandii sp. nov., from Panama and Venezuela, is a cylindrical, stringy unbranched to branched species, that sometimes bear short, uncinate branchlets, formed mostly apically or along the axes, and often hooked-up to adjacent thalli; and, Gp. cata-luziana sp. nov., from Campeche Bay, Gulf of Mexico, is also cylindrical and stringy, but with very slender, delicate, and much elongated, loosely and profusely branched thalli, up to 40 cm tall, that have a medulla of few, large cells. Parsimony analysis inferred from rbcL sequences of 22 taxa worldwide supports the distinctness of these new species. This study indicates species diversity in Gracilariopsis, now with sixteen species worldwide, including six in the Atlantic Ocean, has been underestimated, and the diagnosis of the genus must be expanded to include flattened species.
Las especies de Gracilariopsis están caracterizadas típicamente por frondas delgadas, elongadas y cilíndricas con grados diversos de ramificación, que exhiben una diversidad menor de hábitos que las especies de Gracilaria. De las trece especies actualmente reconocidas de Gracilariopsis a nivel mundial, diez han sido descritas para el Océano Pacífico y Golfo de California y tres para el Atlántico y Mar Caribe. El análisis de secuencias de nucleótidos del gen codificante rbcL, en cloroplasto, brindan información filogenética suficiente, a nivel de especie, para inferir las relaciones evolutivas intragenéricas en Gracilariopsis. Los resultados mostraron la identificación de especies descritas previamente y la delineación de especies nuevas para el Atlántico occidental: Gp. silvana sp. nov. de Venezuela, es la primera dentro del género caracterizada por talos aplanados y acintados, ramificados subdicotómicamente o de manera pinada irregular. La ramificación puede ser profusa o esparcida hasta 4 (6) órdenes; Gp. hommersandii sp. nov. de Panamá y Venezuela posee talos cilíndricos, fibrosos ramificados o no, algunas veces con ramitas cortas uncinadas que se desarrollan apicalmente o a lo largo de los ejes y que con frecuencia se aferran a otros talos cercanos y Gp. cata-luziana sp. nov. proveniente de la Bahía de Campeche, Golfo de México, también cilíndrica y fibrosa pero con talos muy delicados, delgados y alargados, ramificados profusamente o escasamente de hasta 40 cm de longitud, con una médula de pocas células grandes. Un análisis de parsimonia, a partir de secuencias del gen rbcL, de 22 taxa mundiales respalda la distinción de estas tres especies nuevas. El presente estudio indica que la diversidad específica en Gracilariopsis, ahora con 16 especies en todo el mundo, incluyendo seis para al Atlántico, ha sido subestimada y que la diagnosis del género debe ser ampliada para incorporar a especies aplanadas.